Très populaire au Moyen Orient, de nombreux éléments iconographiques témoignent de son existence dans l’Egypte antique, dès le Moyen Empire (IIème millénaire), ainsi qu’à Babylone, aux alentours de 1100 avant J.C., et également dans les cultures sumériennes.
Constitué d’un fût en forme de sablier (en bois, poterie ou métal) et d’une peau tendue sur l’un des côtés, la derbouka a été représentée dans les manuscrits illustrant « les cantigas de Santa Maria » au XIIIème siècle.
